La première série connue d’empreintes de pas d’un Tyrannosaurus rex adulte a été découverte à Dakota du Nord par une équipe de scientifiques.
La piste de 23 pieds de lengthy – composée de quatre empreintes de trois doigts, deux à gauche et deux à droite – a été identifiée pour la première fois dans le sud-ouest de l’État, dans la zone de fossiles de dinosaures connue sous le nom de Hell Creek Formation, l’année dernière par des chercheurs du Denver Museum of Nature and Science au Colorado et de l’Université John Moores de Liverpool au Royaume-Uni.
Les résultats, qui ont maintenant publié dans une revue scientifiquedatent d’il y a 66,5 thousands and thousands d’années et sont les premiers du style à être trouvés et identifiés. Bien que des empreintes isolées et des traces de juvéniles ou d’espèces apparentées aient déjà été trouvées, il s’agit de la première série connue d’empreintes laissées par un T rex errant.
« Les os nous en disent énormément sur ces animaux, mais les empreintes de pas capturent un second de comportement », a déclaré Tyler Lyson, conservateur principal de la paléontologie des vertébrés au musée de Denver.
« Avec une piste, nous pouvons réellement suivre un animal lorsqu’il se déplace à travers le paysage. C’est incroyablement uncommon pour le T rex. »
Chacune des empreintes mesure environ 3 pieds (0,91 m) de lengthy, avec une foulée d’environ 13 pieds (3,96 m). L’équipe de recherche a utilisé la numérisation de floor 3D haute résolution pour documenter chaque empreinte et créer des reproductions physiques en 3D. À partir de ces travaux, les chercheurs ont pu estimer grossièrement que l’animal marchait à une vitesse d’environ 3,5 à 4,5 mph – à peu près la même vitesse qu’un humain marchant rapidement.
Le T rex, le plus célèbre de tous les dinosaures, vivait il y a environ 66 à 68 thousands and thousands d’années au Crétacé, selon les archives fossiles connues. Les créatures, qui mesuraient 12 à 13 pieds de haut, étaient parmi les derniers dinosaures non aviaires à parcourir la Terre avant qu’une extinction huge ne les anéantisse.
Trois des empreintes découvertes devraient être récupérées par hélicoptère plus tard cette année et transportées au musée de Denver. Les découvertes sont une joie particulière pour l’instituteur du Colorado qui est tombé sur le website.
« En tant qu’enseignant, je dis toujours à mes élèves que la science begin par la curiosité, la ardour et une statement attentive », a déclaré Kent Hups, bénévole de longue date au musée et également co-auteur de l’article. « Je n’aurais jamais imaginé que cela pourrait me conduire à une découverte comme celle-ci. »