Les années 1960 ont été une décennie remarquable pour les sciences de la terre. D’une half, cette décennie a vu la consolidation rapide de la théorie de la tectonique des plaques, résolvant d’emblée une multitude de problèmes qui tenaient la science depuis les premiers jours de son développement conceptuel. C’était un événement véritablement historiqueprobablement le développement le plus necessary de l’histoire des sciences de la Terre, et quelque selected qui mérite d’être mentionné au même titre que, par exemple, la théorie de la relativité d’Einstein en termes de son influence sur le changement mondial et de son significance sturdy. Cependant, cela n’a pas épuisé les réalisations de la géologie au cours des années 1960, et tandis que la tectonique des plaques réimaginait la Terre comme un moteur incessant de mouvements latéraux, une communauté de scientifiques de plus en plus multidisciplinaire construisait, pour la première fois, une compréhension systématique des premiers 85 % de l’histoire de la Terre.
L’année cruciale a été 1965. C’est l’année où Elso Barghoorn et Stanley Tyler ont décrit les premiers microbiotes bien conservés de l’âge précambrien, dont il était généralement admis qu’ils étaient d’origine biologique. C’était aussi l’année où Lloyd Berkner et Lauriston Marshall publiaient leur modèle de l’atmosphère primitivequi impliquait l’affirmation frappante selon laquelle l’augmentation de l’oxygène avait allumé la mèche de « l’explosion évolutive cambrienne » (Berkner et Marshall 1965).*
[* Two qualifications. Berkner and Marshall technically debuted this model in 1964, in an edited volume; but 1965 was the date of the paper that made the model known to a broad community of geoscientists. Also, the proposal that rising oxygen levels were behind the Cambrian explosion was not original to them. It had been hit upon, first, by an eccentric Canadian zoologist named John Nursall, in 1959, but again, it was the Berkner-Marshall paper of 1965 that gave it wide currency.]
Enfin, 1965 a vu la publication de l’article peut-être le plus influent jamais écrit par Preston Cloud, « Significance of the Gunflint (Precambrian) microflora ». Il s’agissait, d’une half, d’une réétude du matériel de Gunflint, dont la parution presque simultanée avec l’étude originale était due à des retards massifs dans la manufacturing de l’article authentic. (Stanley Tyler était décédé en 1963, laissant Elso Barghoorn terminer l’article par lui-même.) Pourtant, c’était aussi un article d’idées, le résultat d’années de réflexion sur la coévolution de la Terre et de son environnement physique au cours des années chrysalides des années 1950 et du début des années 1960. Au cours de la décennie suivante, Cloud rassemblera ce qu’il appellera son « modèle fonctionnel de la Terre primitive », une tentative systématique de cartographier l’évolution biologique et physique de la Terre sur une période de près de 4 000 thousands and thousands d’années. C’est ce modèle, plus que toute autre selected, qui a établi l’héritage de Cloud en tant que géobiologiste. C’est donc par l’article de Cloud de 1965 que je commencerai la deuxième partie de cet essai (pour laquelle un lien sera placé ici lorsqu’il est disponible).
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