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Les derniers développements font suite à une réunion à huis clos convoquée à Durban le 23 octobre par le commissaire de la police du KwaZulu-Natal (KZN), le lieutenant-général Nhlanhla Mkhwanazi.
Selon une lettre du président de l’Affiliation sud-africaine des producteurs de canne à sucre (SA Canegrowers), Higgins Mdluli, adressée aux producteurs de canne à sucre, la réunion a été convoquée après que la Maison royale zouloue aurait déposé des allégations formelles auprès du service de police sud-africain (SAPS) sur la façon dont le Transaction Imaginative and prescient Sugar Afrique du Sud avait été représenté et conclu.
Mdluli a déclaré que les Hawks nommeraient une équipe dédiée pour enquêter sur les allégations, sous la supervision de Mkhwanazi.
« Nous soulignons qu’il s’agit d’allégations à ce stade, mais qu’elles ont des conséquences graves et immédiates pour l’industrie sud-africaine. Lors de la réunion, [Police] Le commissaire Mkhwanazi a demandé à l’IDC [Industrial Development Corporation] de suspendre tout paiement supplémentaire encore dû dans le cadre de la transaction Imaginative and prescient pendant que l’enquête est en cours, en commençant immédiatement », a-t-il déclaré.
La réunion a réuni des représentants de l’IDC, de Tongaat Hulett (THL), de la South African Sugar Affiliation, de la maison royale, des organisations syndicales, de producteurs et d’entreprises, ainsi que du ministère de la sécurité communautaire du KZN.
L’homme d’affaires Robert Gumede, qui dirige Imaginative and prescient Consortium, l’acheteur agréé des activités et des actifs de THL, n’a pas été invité à la réunion. KZN SAPS n’a pas expliqué publiquement pourquoi Imaginative and prescient n’était pas inclus.
S’adressant aux médias à l’extérieur du lieu de la réunion, le porte-parole de la police du KZN, le colonel Robert Netshiunda, a confirmé que Imaginative and prescient n’était pas représenté à la réunion. Cependant, il n’a pas voulu divulguer publiquement tous les détails des allégations ni confirmer que l’enquête cible spécifiquement Imaginative and prescient ou toute personne nommée.
Le Consortium Imaginative and prescient, dirigé par Gumede, poursuit l’acquisition de Tongaat Hulett par l’intermédiaire de son véhicule d’investissement, Imaginative and prescient Investments 155. Sa filiale en propriété unique, Imaginative and prescient Sugar South Africa, est l’entité identifiée pour acquérir les actifs et opérations sud-africains de Tongaat Hulett.
Le financement d’IDC sous surveillance
La préoccupation immédiate exprimée par les producteurs de canne à sucre est de savoir si THL disposera de suffisamment de liquidités pour régler les paiements impayés pour la canne livrée à ses usines, tout en maintenant ses opérations pendant la saison critique de mouture.
Mdluli a déclaré que Mkhwanazi avait demandé à l’IDC de suspendre tout paiement supplémentaire encore dû dans le cadre de la transaction Imaginative and prescient pendant que l’enquête se poursuit.
Selon la lettre de SA Canegrowers, cela inclut les paiements à la Customary Financial institution et a des implications sur les accords de financement de THL après l’ouverture du marché. Toutefois, la nature précise et la valeur des paiements concernés n’ont pas été rendues publiques.
Customary Financial institution joue un rôle central dans les modalités de financement de la transaction, automobile elle faisait partie des prêteurs garantis initiaux de THL, et a ensuite accordé à Imaginative and prescient un prêt pour acquérir les créances détenues par le groupe de prêteurs. Le prêt était soutenu par une garantie IDC de 1,3 milliard de rands.
THL reste dépendante du financement d’IDC pour maintenir ses opérations pendant que le processus de sauvetage de l’entreprise est terminé.
Selon Mdluli, THL a confirmé lors de la réunion que les salaires d’octobre avaient été payés, mais que l’entreprise ne disposait pas de fonds suffisants pour effectuer ses paiements de fin de mois aux producteurs sans financement supplémentaire.
« SA Canegrowers a clairement indiqué lors de la réunion que le paiement aux producteurs devait être traité comme une priorité absolue. Nous avons demandé que l’impression de la state of affairs sur environ 18 000 producteurs soit soumis directement au conseil d’administration d’IDC », a-t-il déclaré.
L’IDC a tenu une réunion d’urgence du conseil d’administration au cours du week-end des 24 et 25 octobre pour envisager d’étendre davantage de financements post-ouverture à THL afin de couvrir le déficit de trésorerie. Le résultat de la réunion n’a pas été rendu public.
La société s’est également entretenue avec le directeur général du ministère du Commerce, de l’Industrie et de la Concurrence et le ministre du Commerce, de l’Industrie et de la Concurrence Parks Tau, tandis que Mkhwanazi devait informer le premier ministre du KZN, le commissaire de la police nationale et le ministre de la police.
Les résultats de ces engagements n’ont pas été rendus publics.
SA Canegrowers a également déclaré qu’une réunion virtuelle était prévue le 26 octobre pour fournir à l’entreprise et aux events prenantes de l’industrie des commentaires supplémentaires sur les paiements des producteurs et la poursuite du fonctionnement des usines.
À l’challenge de la réunion, dans une lettre ultérieure aux producteurs, datée du 27 octobre, le directeur général par intérim de Tongaat Hulett Sugar Afrique du Sud, Avinash Gobind, a déclaré que la société attendait la affirmation de Imaginative and prescient et de l’IDC que la transaction se déroulerait comme prévu.
« Suite à notre engagement d’hier [26 October] avec le management des producteurs concernant le calendrier des paiements impayés des producteurs, nous souhaitons fournir la mise à jour et les précisions suivantes. Nous attendons actuellement la affirmation de Imaginative and prescient et d’IDC que la transaction Imaginative and prescient aura lieu et sera mise en œuvre d’ici le lundi 2 novembre 2026, conformément au calendrier de mise en œuvre communiqué et engagé par Imaginative and prescient.
« Sous réserve de la affirmation de Imaginative and prescient et de l’IDC et de la mise en œuvre de la transaction comme prévu, Imaginative and prescient prévoit de traiter les paiements des producteurs le mercredi 4 novembre 2026, les fonds devant être reflétés sur les comptes bancaires des producteurs d’ici le vendredi 6 novembre 2026 », a déclaré Gobind.
« Nous reconnaissons l’significance de ces paiements pour les producteurs et apprécions l’incertitude et la pression sur les flux de trésorerie que le retard a provoquées. Les praticiens du sauvetage des entreprises et la course continuent de collaborer étroitement avec les events concernées pour garantir que les étapes de mise en œuvre restantes soient achevées le plus rapidement doable. Nous communiquerons rapidement en cas de changement vital dans le calendrier ci-dessus. Nous remercions les producteurs pour leur persistence et leur compréhension continues. «
Pression de trésorerie croissante pour les producteurs
Pour les producteurs, l’incertitude s’étend bien au-delà du second du paiement.
Parler à Hebdomadaire des agriculteursles producteurs ont déclaré que les revenus des livraisons de canne sont utilisés pour couvrir les coûts de récolte et de transport, les salaires, les engrais, le carburant, l’entretien et d’autres dépenses nécessaires au fonctionnement des exploitations agricoles.
Ils ont ajouté qu’un retard pourrait exercer une pression sur leur capacité à payer les entrepreneurs et les travailleurs, à assurer le service de la dette et à se préparer aux cycles de manufacturing ultérieurs.
Le petit producteur Paul Ntombela a exprimé sa frustration face aux revers répétés auxquels THL est confronté.
« Tongaat Hulett a déjà traversé tant de choses, et juste au second où l’on espère que les choses pourraient enfin se stabiliser, une autre crise survient. Combien de temps cette entreprise peut-elle encore supporter ? Le gouvernement doit intervenir et aider à sauver Tongaat Hulett avant qu’il ne soit trop tard », a-t-il déclaré.
Un autre producteur, qui a demandé à rester anonyme, a déclaré que l’incertitude rendait difficile la gestion des funds agricoles.
« Nous avons des factures à payer, des travailleurs à payer et des exploitations agricoles à poursuivre. Nous dépendons de l’argent que nous recevons pour notre canne. Si ces paiements sont retardés ou interrompus, remark sommes-nous censés continuer ? Nous avons besoin de réponses claires quant à savoir si nous serons payés et quand », a-t-il déclaré.
Selon Mdluli, SA Canegrowers reste déterminée à protéger les intérêts des producteurs et à veiller à ce que les paiements puissent être effectués et que les usines restent opérationnelles.
« Nous partageons votre profonde préoccupation quant à la gravité de la state of affairs. SA Canegrowers est pleinement engagée et continuera à se battre pour les intérêts des producteurs et à faire tout son doable pour garantir que les paiements puissent être effectués et que les usines restent ouvertes », a-t-il déclaré.
La maison royale veut plus de transparence
Ces allégations font suite aux préoccupations exprimées précédemment par la maison royale concernant la transparence de la transaction proposée, notamment sa construction de propriété, ses modalités de financement et les avantages attendus pour les travailleurs, les producteurs et les communautés affectées.
La maison royale s’implique de plus en plus dans les efforts visant à garantir la transparence et à protéger les moyens de subsistance liés au THL, en particulier ceux des petits producteurs de canne à sucre noire cultivant sur des terres administrées par l’Ingonyama Belief, administré par l’Ingonyama Belief Board au nom du roi Misuzulu kaZwelithini.
L’implication de la maison royale remonte à février dernier, lorsque le roi KaZwelithini a chargé son chancelier, Inkosi Malusi Zondi, d’intervenir pour empêcher la liquidation de THL.
Zondi a engagé Gumede et les dirigeants du gouvernement, tandis que le roi KaZwelithini a fait appel au gouvernement et au secteur privé pour sauver l’entreprise.
La maison royale a également demandé que les petits producteurs noirs reçoivent un paiement prioritaire et s’est demandé si l’accord de sauvetage proposé respecterait ses engagements envers les travailleurs et les communautés, en particulier en ce qui concerne la propriété et la participation économique.
À la suite d’une réunion en août au cours de laquelle Gumede et le Imaginative and prescient Consortium ont présenté des plans visant à diversifier THL dans la manufacturing d’éthanol et la manufacturing d’électricité, la maison royale a fait half de ses inquiétudes quant à la concrétisation des avantages proposés.
En septembre, Zondi aurait écrit à Tau pour exiger des éclaircissements sur les modalités de propriété et de financement de la transaction, ainsi que sur les avantages proposés pour les producteurs, les travailleurs, les cooks traditionnels et les communautés affectées.
Zondi aurait donné au gouvernement un ultimatum strict de cinq jours pour clarifier les mécanismes exacts de l’accord, avertissant que la maison royale prendrait « des mesures légales appropriées pour faire respecter la transparence » si elle restait dans l’ignorance.
Il a accusé le processus de sauvetage des entreprises d’exclure ceux-là mêmes qui supportaient le risque opérationnel réel et a exigé un audit formel et clear de la façon dont la transaction a directement bénéficié aux cooks traditionnels et aux conseils communautaires, à plus de 15 000 petits producteurs et ouvriers d’usines de canne à sucre noire, aux entrepreneurs locaux et aux économies rurales.
Zondi a également soulevé des questions sur la participation de 25 % proposée par l’IDC dans les opérations sucrières de Imaginative and prescient en Afrique australe, cherchant à obtenir des éclaircissements mais ne s’y opposant pas publiquement.
Un processus de sauvetage d’entreprise en préparation depuis des années
THL participe au sauvetage d’entreprise depuis octobre 2022. Après l’échec des accords de vente initiaux de Imaginative and prescient en février 2026, les praticiens du sauvetage d’entreprise ont demandé une liquidation provisoire, invoquant l’absence de views raisonnables de sauvetage de l’entreprise dans le cadre de l’accord existant.
Cependant, un accord révisé impliquant Imaginative and prescient, l’IDC et les praticiens du sauvetage des entreprises a été conclu en juin et la demande de liquidation a été retirée.
Dans un avis daté du 12 octobre, Tongaat Hulett a déclaré que son mécanisme de financement post-ouverture de 2,5 milliards de rands avait été prolongé jusqu’au 30 novembre 2026 pour maintenir l’entreprise en activité pendant la finalisation de la transaction.
Cependant, la nouvelle enquête criminelle a soulevé de nouvelles questions quant à savoir si l’accord peut être conclu à temps et si un financement suffisant sera disponible pour maintenir THL en activité et payer les producteurs.