Bloquer l’exportation des fossiles britanniques du « trésor nationwide », déclare un député | Fossiles

Un député a appelé les ministres à modifier les contrôles à l’exportation afin que d’importants fossiles puissent être classés comme trésors nationaux après l’une des meilleures collections du Royaume-Uni, découverte le Dorset plages, a été vendu à l’étranger.

La semaine dernière, une enquête du Guardian a révélé qu’une assortment sans précédent de fossiles provenant de la côte jurassique du Royaume-Uni, comprenant des centaines de spécimens, dont des ichtyosaures, avait été vendu au Musée d’Histoire Naturelle d’Abu Dhabi pour ce qu’une supply a décrit comme une « somme à huit chiffres ».

Les fossiles, qui appartenaient au collectionneur privé Chris Moore, basé dans le Dorset, ont été initialement offerts au Musée d’histoire naturelle (NHM) à Londres et Amgueddfa Cymru (Musée du Pays de Galles), mais aucune des deux establishments n’avait les fonds nécessaires pour les acheter.

Des responsables du musée Lyme Regis ont appelé les ministres à modifier la manière dont les découvertes de fossiles sont enregistrées et vendues. Ils ont déclaré qu’ils n’avaient pas été informés de la vente imminente de la assortment de Moore ni n’avaient eu la possibilité de l’acquérir.

Une lettre de Bridget Houseago, la directrice du musée, à Edward Morello, député libéral-démocrate de West Dorset, notice que les contrôles britanniques à l’exportation de biens culturels – destinés à donner au pays la possibilité de conserver des objets d’significance nationale exceptionnelle – ne couvrent pas les fossiles et autres éléments d’histoire naturelle parce qu’ils ne sont pas « fabriqués ».

Cela signifie que « certains fossiles importants et rares peuvent être vendus sans licence d’exportation », indique la lettre.

Le musée Lyme Regis connaissait la assortment de Moore et la considérait comme l’une des meilleures collections privées du Decrease Lias du Dorset, contenant plusieurs spécimens uniques.

Même si le musée a compris indirectement que Moore pourrait éventuellement vouloir vendre tout ou partie de la assortment, ou la faire exposer au public, il ignorait qu’une vente de la assortment était en cours fin 2025.

Le Dr Jonathan Evans, président du conseil d’administration du Lyme Regis (Philpot) Museum Belief, a déclaré : « Le musée n’a été approché ni par Chris Moore, ni par le NHM ni par le Nationwide Museum Cardiff. [part of Museum Wales] ou par toute autre entité gouvernementale pour vérifier si nous pourrions être intéressés par l’acquisition de tout ou partie de la assortment.

L’enquête précédente du Guardian avait révélé que le NHM de Londres et Amgueddfa Cymru étaient tenus de signer des accords de non-divulgation. Rien n’indique que la vente de la assortment Moore au Musée d’histoire naturelle d’Abu Dhabi ait enfreint une quelconque règle. Les codes de conduite existants soulignent l’significance de la collecte de fossiles.

Le code de conduite de la collecte de fossiles du West Dorset notice : « Sur la côte ouest du Dorset qui s’érode rapidement, la collecte de fossiles est essentielle si l’on veut sauver des spécimens, dont certains peuvent avoir une grande valeur scientifique, des dommages ou de la destruction par la mer. »

Mais à mesure que les collectionneurs de fossiles vieillissent, de nombreux davantage de collections privées auront probablement besoin de nouvelles maisons.

Evans et Houseago souhaitent que les fossiles d’significance scientifique ou nationale exceptionnelle soient couverts par les critères de Waverley – trois critères utilisés pour déterminer si un objet est classé comme « trésor nationwide ».

Comme Notes de l’Arts Council Englandsi au moins un des critères est rempli, une interdiction temporaire d’exportation peut être imposée, donnant ainsi aux musées britanniques et à d’autres organisations le temps de réunir les fonds nécessaires à l’acquisition d’un objet.

Houseago et ses collègues ont également appelé le gouvernement à renforcer la législation existante pour garantir que tous les musées britanniques accrédités soient informés lorsque des collections importantes sont proposées à la vente et aient la possibilité d’agir.

« De la même manière que pour les trésors, les peintures et autres objets, une interdiction d’exportation peut être mise en place et les musées en sont informés », a déclaré Houseago. « Quelque selected de similaire devrait être fait pour les fossiles et il existe des mécanismes existants qui pourraient être utilisés. »

Ils souhaitent également que le gouvernement soutienne un registre nationwide des découvertes fossiles importantes « pour protéger notre patrimoine naturel ».

Morello a écrit à Fiona Twycross, la ministre des musées, du patrimoine et des jeux de hasard, lui posant une série de questions, notamment si le gouvernement « explorera les choices permettant de retarder ou de suspendre l’exportation de cette assortment afin de donner aux musées britanniques accrédités une dernière opportunité de lever des fonds et de soumettre une proposition d’acquisition, donnant ainsi à la assortment les meilleures possibilities possibles de rester au Royaume-Uni ?

Le Musée d’histoire naturelle d’Abu Dhabi avait précédemment déclaré au Guardian qu’une grande majorité de la assortment de Chris Moore était déjà exposée au public.

Morello a déclaré : « Notre histoire naturelle est aussi importante que notre histoire culturelle et nous devrions prendre toutes les mesures possibles pour la préserver pour la nation. J’espère que le gouvernement interviendra pour empêcher la perte de cette importante assortment. »

Le ministère de la Tradition, des Médias et des Sports activities a refusé de commenter.

Même si certains peuvent se demander si les petits musées ont les moyens financiers d’acquérir des collections coûteuses comme celle de Moore, Evans était convaincu que l’argent aurait pu être collecté. Houseago a souligné le financement participatif, les subventions et les riches bienfaiteurs comme sources possibles de financement.

Houseago a déclaré qu’il était vital de conserver de telles collections sur la côte jurassique, une région avec une longue histoire de découvertes extraordinaires de fossiles. Marie Anning, le paléontologue pionnier et marchand de fossilesest né à Lyme Regis et a découvert, entre autres découvertes, le premier squelette complet d’un plésiosaure en 1823.

« Les fossiles comme ceux de la assortment de Moore constituent une partie importante de l’histoire et du patrimoine de West Dorset et de Lyme Regis », a déclaré Houseago. « Ces fossiles constituent un bien culturel commun d’significance nationale et scientifique, et font également partie des preuves physiques qui soutiennent la désignation du web site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Ici, ils ont une signification et un contexte et nous aident à raconter l’histoire de notre histoire et de notre géologie – qui sont uniques et spéciales à cet endroit ».