Alors que nous traversions le magnifique paysage montagneux entourant le lac Chapala, je ne savais pas trop à quoi m’attendre. Julie Wittmann est venu me chercher tôt le matin et nous étions maintenant en route pour aider à distribuer de la nourriture aux familles qui avaient besoin d’une aide supplémentaire pour nourrir leurs animaux de compagnie.
À notre arrivée, de gros sacs de nourriture pour chats et chiens avaient déjà été divisés en parts individuelles par une équipe de bénévoles de la Pet Meals Financial institution Lakeside qui se réunissent chaque semaine pour préparer la nourriture à distribuer. Nous avons réparti les sacs en deux piles, une pour chaque communauté qu’ils desserviraient, prêts à être récupérés par des bénévoles qui les apporteraient aux familles dans le besoin.
C’était un travail easy, mais il faisait partie d’un effort bien plus necessary.
Banque alimentaire pour animaux de compagnie au bord du lac est un partenaire indépendant de Banque alimentaire au bord du lacqui fournit des « despensas » (sacs de produits d’épicerie de première nécessité et d’articles ménagers) aux familles en difficulté financière. Il est demandé aux familles recevant de l’aide combien d’animaux elles possèdent, ce qui permet de relier les deux programmes. Le programme de nourriture pour animaux de compagnie fournit désormais de la nourriture à plus de 1 200 chiens et chats chaque mois.
Ensuite, Julie et moi nous sommes dirigés vers la petite ville de Santa Cruz, rejoints par Steve Motenko, chief de la FoodBank Lakeside, sa femme Karen, leur petite-fille, sa meilleure amie, et Javier, un habitant joyeux au cœur bon. Javier connaît les familles de la communauté et aide à coordonner les livraisons.
Faire du porte-à-porte
Tous ceux que nous avons rencontrés avaient des difficultés financières. Pour la plupart, ces difficultés étaient aggravées par la maladie, l’âge ou le handicap. Nous avons rencontré une femme complètement aveugle et plusieurs personnes en fauteuil roulant.
Tout comme nous, beaucoup ont des animaux de compagnie, et tout comme nos propres chats et chiens, les leurs sont des compagnons, des confidents et des membres précieux de la famille. Pour certaines des personnes rencontrées, qui passent une grande partie de leur temps à la maison en raison de leur âge ou d’un problème de santé, leur animal de compagnie peut être leur compagnon le plus fixed.
En les regardant, il était unattainable de considérer un chien ou un chat comme une easy dépense de plus. Ces animaux faisaient partie de la famille. Ils apportaient réconfort, safety, affection et, très souvent, un peu de joie dans des vies qui en auraient besoin davantage.
C’est quelque selected Julie et la banque alimentaire Lakeside bien comprendre. Aider quelqu’un à nourrir son animal ne consiste pas seulement à mettre de la nourriture dans un bol. Il s’agit d’aider à préserver une relation très importante.
En nous déplaçant de maison en maison, nous emportions également des friandises pour les chiens rencontrés en cours de route. Ils ont vite compris que l’arrivée des voitures signifiait que quelque selected de bien allait arriver.
Un chien particulièrement enthousiaste a décidé de ne pas nous attendre à la maison. Il suivait nos voitures d’une maison à l’autre, gardant le rythme pendant deux ou trois arrêts comme s’il s’était désigné comme notre escorte officieuse.
C’était un petit second amusant dans une matinée par ailleurs émouvante, et cela a apporté beaucoup de sourires de la half de tout le monde.
Ce que j’ai le plus remarqué, c’est à quel level la plupart de ces personnes étaient heureuses de voir arriver les volontaires.
Il ne s’agissait pas d’étrangers arrivant sur le pas de la porte avec un sac de nourriture. Il y avait des sourires, des conversations et un sentiment de familiarité qui vient d’années passées à se présenter pour la même communauté.
Une visite l’a montré particulièrement clairement.
L’une des femmes qui avaient reçu l’aide de la Banque Alimentaire pour son chat était décédée quelques jours seulement avant notre arrivée. Karen m’a dit en larmes qu’ils se connaissaient depuis six ans et qu’ils étaient devenus très proches. Elle l’a décrite comme l’une des femmes les plus douces qu’elle ait connues.
L’amitié s’était développée dans les deux sens. Au fil des années, la femme avait préparé des boutures de plantes pour Karen et lui avait offert des pièces de broderie faites à la fundamental comme cadeaux de Noël. Il s’agissait de petits gestes, mais ils parlaient d’une relation qui s’était développée bien au-delà d’une easy livraison de nourriture.
Son chat était toujours là et la fille de la femme était soulagée de savoir que le programme de nourriture pour animaux continuerait à prendre soin de lui.
J’ai trouvé ce second difficile à oublier. La femme était partie, mais les liens qu’elle avait noués restaient gravés dans la mémoire de Karen, dans les plantes qu’elle avait partagées, dans les cadeaux faits fundamental qu’elle avait offerts et dans le chat qui attendait toujours à la maison.
C’est quelque selected qui ne se mesure pas en sacs de nourriture, mais plutôt en kilos d’amour.
Julie n’avait pas l’intention de créer un vaste programme de nourriture pour animaux de compagnie.
Après avoir quitté Portland, dans l’Oregon, pour s’installer dans la région du lac Chapala, elle a commencé à chercher des moyens d’aider les animaux de sa nouvelle communauté. Lorsque la COVID-19 a perturbé la vie quotidienne, elle a demandé aux vétérinaires locaux ce qui, selon eux, était le plus nécessaire.
La réponse était la nourriture pour animaux.
Les groupes de secours locaux craignaient également que les familles qui n’avaient plus les moyens de nourrir leurs chiens ne soient obligées de les abandonner ou de les lâcher.
Julie a commencé petit. Elle a acheté de grands sacs de nourriture de 25 kilogrammes, les a reconditionnés elle-même et s’est rendue dans les communautés locales pour les distribuer. Alors que les groupes locaux s’organisaient despensas pour les familles Dans les villages autour du lac Chapala, Julie a vu une opportunité de s’assurer que les animaux de compagnie ne soient pas oubliés. Au fil du temps, ce petit effort est devenu Pet Meals Financial institution Lakeside.
Un partenariat avec FoodBank Lakeside a permis au programme d’atteindre davantage de familles. FoodBank Lakeside savait déjà quels ménages étaient en difficulté et combien d’animaux ils possédaient. Les deux programmes pourraient travailler ensemble pour aider à la fois les personnes et les animaux.
Aujourd’hui, Julie dispose d’une communauté de bénévoles qui l’aident dans le travail qu’elle faisait elle-même autrefois. Dans sa mise à jour sur six ans, Pet Meals Financial institution Lakeside a fait état de plus de 20 bénévoles et de la capacité de préparer un mois de nourriture en moins de deux heures.
Mais le travail de Julie va au-delà de la nourriture.
Façonner les générations futures
Julie et ses bénévoles visitent également les écoles locales pour enseigner aux enfants remark prendre soin des animaux.
Pour Julie, l’éducation est l’un des moyens les plus importants pour éviter que les animaux ne soient incompris ou maltraités.
« L’éducation des enfants est particulièrement importante », explique Julie. « Quand ils comprennent que le chien au look weird a galeet qu’il a besoin de médicaments, nous évitons que ce chien soit maltraité et laissé de côté.
Son argument est easy. Les enfants doivent comprendre ce qu’ils voient avant de pouvoir réagir avec compassion.
Elle voit le même principe dans la façon dont les enfants apprennent ce dont les animaux ont besoin.
« La seule façon pour les enfants de comprendre qu’il n’est pas regular que des chiens passent toute la journée attachés à un poteau est de leur faire savoir que ce n’est pas regular, de leur apprendre ce que sont les chiens, ce dont ils ont besoin et remark ils peuvent enrichir la vie de chacun. »
Ces leçons peuvent avoir un influence longtemps après la fin d’une livraison de nourriture.
Au cours de notre matinée ensemble, j’ai vu un autre exemple de la façon dont ces valeurs peuvent être transmises à la prochaine génération. La petite-fille de Steve et Karen et sa meilleure amie ont aidé à livrer la nourriture pour animaux.
J’ai adoré voir des adolescents participer à l’aide aux personnes en difficulté. Il y avait quelque selected d’espérant à les voir apprendre par l’expérience que leur temps, leurs efforts et leur gentillesse peuvent faire une différence.
Julie aide les animaux aujourd’hui, mais elle essaie également de façonner la façon dont les enfants comprendront les animaux de demain.
Les gens derrière le travail
Steve Motenko a vu le travail de Julie se développer depuis ses premiers jours où elle reconditionnait elle-même de grands sacs de nourriture, jusqu’à devenir un programme soutenu par la communauté touchant plus d’un millier d’animaux chaque mois.
Il décrit Julie comme admirable et dit qu’elle a fait un montant extraordinaire pour aider les animaux de compagnie de la communauté de Lakeside.
Après avoir passé une matinée avec elle, j’ai compris pourquoi.
Ce qui m’a frappé, c’est que ces livraisons concernaient bien plus que de la nourriture. Il s’agissait de gens qui se connaissaient, prenaient soin les uns des autres et prenaient soin les uns des autres.
Javier connaissait les familles. Karen avait noué une amitié de six ans avec l’une des femmes à qui nous avons rendu visite. Des bénévoles réunis chaque semaine pour préparer à manger. Des adolescents sont venus nous aider. Julie n’arrêtait pas de se présenter pour les animaux.
Le travail était devenu une communauté.
Julie le dit simplement : « Nous pensons que la pénurie alimentaire ne devrait pas séparer les familles de leurs animaux de compagnie. »
Après avoir passé cette matinée avec elle, j’ai compris cette conviction d’une manière plus personnelle.
Lorsqu’une personne a déjà du mal à se nourrir, est aux prises avec une maladie ou vit avec un handicap, nourrir un animal de compagnie peut sembler une responsabilité de plus unattainable. Mais pour les personnes rencontrées, leurs animaux n’étaient pas jetables. Ils étaient des compagnons très importants, apportant réconfort et connexion dans des vies qui étaient souvent tout sauf faciles.
Les aider à nourrir ces animaux les a également aidés à conserver une partie importante de leur vie.
Un sentiment de chaleur sur le chemin du retour
À la fin de la journée, j’ai ressenti une énorme admiration pour Julie et pour les personnes qui l’ont rejoint dans ce travail.
J’étais arrivé en pensant que j’allais juste aider livrer de la nourriture pour animaux. Au lieu de cela, j’ai été témoin de quelque selected de bien plus grand. J’ai vu des gens qui avaient construit de véritables relations avec leurs voisins. J’ai vu des bénévoles donner de leur temps semaine après semaine. J’ai vu des adolescents apprendre à aider les autres. J’ai vu une fille soulagée que le chat de sa mère proceed à recevoir de la nourriture.
Surtout, j’ai vu à quel level un petit acte de gentillesse peut signifier quand quelqu’un traverse une période difficile.
Mon cœur s’est senti très chaud sur le chemin du retour.
Je n’arrêtais pas de penser à ces sacs de nourriture que nous avions divisés en deux tas ce matin-là.
Au début, ils ressemblaient simplement à des sacs de nourriture pour animaux attendant d’être livrés.
À la fin de la journée, j’ai compris ce qu’ils représentaient.
Un bol plein.
Un compagnon bien-aimé.
Un peu moins de souci.
Et, parfois, la likelihood pour une personne et l’animal qu’elle aime de rester ensemble.