Cela pourrait être le début d’une arnaque dans Jurassic Park : des scientifiques examinant d’anciens os de dinosaures découvrent ce qui semble être des globules rouges fossilisés et des traces de la molécule qui donne au sang de la bête sa teinte pourpre distinctive.
Mais c’est ce que prétendent avoir découvert des chercheurs après avoir analysé les os des pattes arrière d’un petit dinosaure carnivore appelé Aratasaurus, qui a vécu et est mort dans ce qui est aujourd’hui le nord-est du pays. Brésil Il y a 115 hundreds of thousands d’années.
Les photographs au microscope électronique des os de dinosaures ont révélé de petites buildings rondes qui ressemblent à des globules rouges dans de fins canaux où coulaient autrefois les vaisseaux sanguins, tandis que des checks chimiques ont identifié la présence d’hème, le composé organique qui permet à l’hémoglobine du sang de transporter l’oxygène dans le corps.
De telles affirmations sont controversées automobile les tissus et molécules biologiques peuvent se décomposer rapidement, ne laissant que peu ou pas de traces dans les fossiles anciens. Mais si elle est confirmée, cela ouvrirait des voies entièrement nouvelles aux scientifiques, leur permettant d’étudier le sang des dinosaures, leur métabolisme et même leurs niveaux d’activité.
« Nous observons un écho minéral et moléculaire de la biologie originale du dinosaure », a déclaré le professeur Kliti Grice de l’Université Curtin en Australie occidentale, qui a dirigé l’équipe de recherche. « Des globules rouges fossilisés présentant une chimie distincte liée à l’hème n’ont jamais été trouvés in situ dans aucun fossile, encore moins dans un dinosaure. C’est une première mondiale. »
Les restes fossilisés de l’Aratasaurus ont été découverts dans une mine en 2008 et sont depuis conservés au Musée nationwide du Brésil, où les chercheurs continuent de les étudier. En analysant les os des pattes arrière du dinosaure, Grice a repéré des buildings qui ressemblaient à des globules rouges.
Les soupçons des scientifiques selon lesquels ils examinaient les globules rouges se sont renforcés lorsque les checks chimiques se sont révélés positifs pour l’hème et ses produits de dégradation. Les checks ont également révélé des traces d’acides aminés constitutifs du collagène, une protéine clé des tissus conjonctifs et autres.
Si les buildings sont réellement des globules rouges fossilisés, comme le prétendent les chercheurs, cela soulève la query de savoir remark elles ont été préservées. Selon Grice, un composé de manganèse appelé hausmannite, qui s’est formé dans et autour des cellules sanguines, pourrait avoir aidé en les stabilisant avant leur fossilisation. Le même processus aurait pu contribuer à préserver les acides aminés, a-t-elle ajouté. L’étude paraît dans Actes de l’Académie nationale des sciences.
L’ouvrage suscite déjà le débat. Le professeur Mary Schweitzer de l’Université d’État de Caroline du Nord aux États-Unis, qui a découvert des restes de vaisseaux sanguins et tissus mous dans les fossiles de dinosaures, Grice et ses collègues ne sont pas convaincus d’avoir trouvé des globules rouges. L’une des raisons de ses doutes est que les globules rouges du dinosaure devraient avoir un « renflement nucléaire », les faisant ressembler à des dômes des deux côtés. Les buildings trouvées par Grice sont concaves, ce qui suggère qu’il pourrait s’agir d’autre selected.
Schweitzer a été plus convaincu par la découverte d’acides aminés hème et collagène dans les os et a déclaré qu’il y avait encore beaucoup à apprendre des fossiles exceptionnellement bien conservés. Schweitzer a ajouté : « L’idée reçue en paléontologie selon laquelle tous les éléments organiques endogènes disparaîtraient dans un million d’années ou moins est régulièrement remise en query, et continuera de l’être à mesure que les approches technologiques aux spécimens paléontologiques seront plus régulièrement appliquées. »
Une autre query soulevée par la recherche est de savoir quel autre matériel biologique pourrait se cacher dans les collections de fossiles du monde entier. À ce sujet, Grice appelle à une extrême prudence, ajoutant que ses travaux n’impliquent pas que de grosses molécules biologiques telles que les protéines ou l’ADN survivent dans les fossiles anciens. « Toute affirmation extraordinaire nécessite des preuves analytiques extraordinaires », a-t-elle déclaré. « Le however n’est pas de trouver l’ADN de Jurassic Park, mais de déterminer la quantité d’informations moléculaires authentiques que le temps peut préserver. »
« L’implication vraiment passionnante est que des informations moléculaires extraordinaires se trouvent peut-être déjà dans les collections des musées du monde entier, attendant que nous posions de nouvelles questions sur les vieux fossiles », a-t-elle ajouté.